传统的“湿法选煤”消耗大量水资源,污染环境,且我国大型煤炭基地多位于中西部缺水地区,1984年,陈清如提出“干法选煤”,用空气流体代替水。西方多国对此早有研究,但停留在实验室阶段。面对质疑,陈清如说:“中国人不比外国人笨,就算外国人搞不成,我们也一定要搞成。”
1990年底,陈清如突发便血,诊断为肾癌,切除左肾20多天后,他就要求出院,乘火车从徐州赶往黑龙江七台河煤场,全程38小时,有人劝他坐飞机,他拒绝:“科研经费就这么多,能省一个就省一个。”
历经十年,1994年“干法选煤”试验成功,在世界选煤领域引发轰动,为缺水和高寒地区的煤炭分选提供了高效洁净的办法。
晚年,陈清如进一步提出中国洁净煤的战略构想。他常对学生说:“做学问要顶天立地。顶天,就要站在国际前沿,瞄准世界一流;立地,就要结合行业和产业需求,解决我们国家的重大问题。”(记者 陈席元)